아이의 삶은 온실 속 화초가 아니라 사계절을 견디며 자라는 한 그루의 나무와 닮았다. 바람을 한 번도 맞지 않은 나무는 뿌리를 깊이 내리지 못한다. 아이도 마찬가지다. 작은 실수와 서툰 선택, 때로는 눈물의 시간을 지나며 자신의 힘을 발견하길 바라야 했다. 그런 과정을 거치며 딸은 자신의 힘을 발견할 것이다.

어느 날 아이는 엄마 품을 떠나 자신만의 하늘을 날아야 한다. 그때 폭풍우가 몰아쳐도 엄마는 곁을 지키며 언제든 돌아와도 된다고 말을 건네는 존재로 말이다. 부모의 사랑은 아이가 길을 잃더라도 다시 돌아올 수 있다는 믿음을 심어 주는 데 있다. 기다림은 새끼 새가 더 멀리 날아가길 바라는 기도다. 사랑은 붙잡는 힘보다 놓아주는 용기에서 더 깊어진다. 아이가 자기 삶을 당당히 살아갈 수 있도록 믿어 주는 부모의 기다림은 세상에서 가장 따뜻한 응원이지 않을까.

둥지 곁을 맴도는 바람은 소리친다.

“바람 속에서 길을 찾아봐! 또 다른 길의 시작을 찾아 날개를 더 넓게 펴! 더 높이, 더 단단하게 치솟아 올라!”

45년이란 긴 세월 동안, 나는 남의 새가 맡겨 놓은 알들을 부화시키기 위해 분주하게 뛰었다. 그랬던 일상을 지나 은퇴 후 둥우리는 아무것도 없이 텅 비어있다. 짐을 내려놓은 두 손이 낯설어지다니… 끝난 것은 일뿐인데. 아이들에 대한 애착? 일 중독이었나? 내일이 머물 자리를 마련하는 시간인 듯싶다. 이제 온전히 나에게 집중해 보자, 자판기를 두드리며.

멀리서 둥지를 떠나 새로운 길을 찾는 손자가 보인다.　

<이희숙 수필가ㆍ아동문학가>