백조의 노래 

                                                                                                               유숙자

   공연을 마친 후, 텅 빈 객석을 바라볼 때 허탈감을 무대에 서 본 사람은 안다. 더욱이 그 공연이 마지막 날의 밤 공연쯤 되면 강도가 더 심하다. 온 힘을 다해 연습해 온 만큼 효과를 얻었어도 아쉬움이 남고, 오랜 시간 쏟아부은 열정의 결과가 만족지 못했을 때는 춤사위를 던지고 싶은 심정이다. 오늘까지 따라다녔던 경력이라든지 명성은 아무 소용 없다. 한순간의 실수도 허용되지 않는 것이 발레이다.

    모든 예술 장르가 그렇겠지만 “하루를 쉬면 자신이 알고, 이틀을 쉬면 비평가가 알고,  사흘을 쉬면 관객이 안다.”라는 분야가 발레이다. 육체 언어에 문법을 구사하는 무대 예술이 발레, 긴 세월 동안 수없이 반복한 공연일지라도 언제나 처음 서는 무대같이 떨리고 조심스럽다. 첫 공연이 끝나고 난 그 밤은 잠을 이루지 못한다. 다음 날 평을 대하기 전까지 좌불안석이다.

    그녀가 <빈사의 백조>로 데뷔할 당시 “죽기 전에 날아 보려고 애쓰는 처연한 연기력에 서정적 영상미가 스며든 미의 경지를 보여 주었다” 라는 평을 받았다. 오직 발레를 통해서만 자신을 표현하고 싶었고 살아 있는 한 발레와 하나되기 원했던 집념의 다른 표현이 그런 인정을 받은 것 같다. 죽어가는 백조가 생명의 원초적 본능을 온몸으로 표현하는 처절함이 그녀와 잘 맞았다.

    공연 때마다 거의 그렇듯 이번에도 발톱이 두 개가 곰겨 있어 토슈즈를 신는 것이 무척 고통스러웠으나 이제는 토슈즈 때문에 발이 상할 염려도 없고 더 이상의 고통도 주어지지 않을 것으로 괴로워하는 아이러니 속에 빠져 있다. 그녀는 <지젤> 공연을 끝으로 무대를 떠난다. 오늘 밤, 이 공연이 그녀가 좋아하는 작품으로 마치게 된 것을 감사하면서.

    2막으로 구성된 <지젤>은 발레사를 통틀어 가장 위대한 작품이라는 찬사가 끊이지 않는 로맨틱 발레의 대표작이다. 발레리나의 정교한 테크닉과 연기가 동시에 창출되는 작품으로 프랑스의 작가 고띠에가 하이네의 전설 중에서 ‘빌리’에 관한 부분을 읽다가 영감을 얻어 지젤을 착상했다. 

    공작 알브레히트는 로이스라는 가명의 농부로 변장한 후, 지젤을 찾아와 사랑을 약속한다. 귀족인 줄도 모르고 사랑에 빠진 지젤은 로이스의 약혼녀가 바틸데 공주라는 말을 듣고 충격으로 미쳐서 자살한다. 죽는 순간 자기 앞에 무릎 꿁은 알브레히트를 용서한다. 지젤의 무덤이 있는 숲 속 연못가에 알브레히트가 찾아온다. 빌리의 여왕 미르타는 지젤을 무덤에서 불러낸 후 알브레히트와 춤을 추어 죽음에 이르도록 요구한다. 지젤은 그를 사랑하기에 살려줄 것을 애원하지만 미르타는 듣지 않는다. 이때 먼동이 튼다. 빌리들은 기운을 잃고 물러가고 지젤은 알브레히트에게 작별을 고하고 자신의 묘혈 속으로 들어간다. 지젤의 사랑이 그를 구한 것이다.

    그녀는 지젤을 춤추며 흐르는 눈물을 주체할 수 없었다. 이루어질 수 없는 사랑의 아픔, 지젤의 영혼을 덧입고 춤에 몰입한 이유도 있겠으나 외로운 예술가의 궤적을 따라 사랑도 희생시켜가며 힘들게 택한 예술에 종지부를 찍어야 하는 것이 그녀를 죽음 같은 절망으로 빠져들게 했다. 

    시간과 공간의 예술인 발레야 말로 현실과 이상을 한 무대에 조화롭게 결합할 수 있는 장르가 아닌가. 발레리나를 꿈꾸며 무용을 시작한 어린 나이부터 그녀는 발레에 취해서 살았다. 발레가 곧 삶이었다. 발의 통증이 심해도 토슈즈만 신으면 무아의 경지였다. 마치 꽃 속을 나는 나비같이 몸이 가벼웠다. 분홍신의 소녀처럼 무대에서 춤추다 죽는다면 더할 수 없이 행복하리라. 

    진로가 결정되었다. 큰 무대를 꿈꾸며 발을 옮기려고 준비하고 실천 단계에 이르렀을 때 삶의 변화가 왔다. 더는 발레를 할 수 없는 환경에 처하게 되었다. 결국, 환경을 지배하지 못하고 환경의 지배를 받고 말았다. 벼랑 끝에 서서 떨어질 것 같은 심정으로 아무것에도 손을 내밀지 않았다. 버려야 하는 것에 대한 미련으로 불면의 긴 밤이 이어졌다. 비바람 치는 거리에 내동댕이쳐졌다. 

    사랑을 품어야 진정한 예술가가 될 수 있으나 때로는 사랑을 접고 외길을 택해야 하는 것이 발레리나의 삶이다. 아직은 황무지나 다름 없는 이 나라에서 음악과 무용과 이야기가 함께 어우러지는 발레를 마음껏 펼쳐 보이고 싶었다. 살아가며 어떠한 여건이 오더라도 생명을 접을지라도 발레만큼은 포기할 수 없을 것이라는 각오가 현실 앞에서 여지없이 무너지고 있다. 발톱이 곰길 때마다 살코기로 너비아니를 떠서 발가락을 싸 주시던 어머니도 이제 할 일을 잃으셨으리라. 

    지나간 세월이 스크린처럼 흐른다. 공연 도중 음악 테이프가 끊겨 춤추다 멈추었던 일. 콩쿠르를 앞두고 길이 든 토슈즈를 잃어버려 당황했던 일. 열광하는 청중들의 커튼콜로 황홀했던 일. 공연이 끝나는 저녁이면 어김없이 꽃을 들고 찾아 오던 친구. 크고 작은 공연 때마다 흥분과 떨림이 혼합되어 처음 서 보는 무대인 양 새롭기만 했던 지난날들. 삶과 발레가 일체를 이루던 시간이 다시는 내게 주어지지 않을 현실 앞에 무기력하게 서 있는 내가 싫었다. 프리메이슨 회관 신축기념 공연 칸타타 <우리들의 기쁨을 널리 알리소서>를 연습하는 지휘 도중 과로로 쓰러진 모차르트가 더 없이 부럽고 행복하게 여겨졌다. 

    끝없이 이어지는 상념을 접으며 그녀는 마지막 화장을 천천히 지우고 있다. 무대로 나왔다. 좀 전까지 열기로 가득하던 공연장이 심연처럼 고요하다. 관객도 출연자도 없는 빈 무대에서 그녀는 <빈사의 백조>를 그린다. 생상스의 음악 <백조>가 환청으로 어린다. 

   멜로디를 따라 춤춘다. 그녀가 부르는 백조의 노래는 차츰 숨죽인 흐느낌으로 길게 가늘게 이어졌다가 끊기며 다시 이어진다. 이제 백조는 깃털을 내리고 차분히 자신에게 다가올 운명을 기다린다. 그리움과 갈망의 파도를 타고 꿈처럼 아름답게 간직되었던 날들. 그녀는 가물거리는 의식 속에 <빈사의 백조>처럼 안타깝게 깃을 떨고 있다.   (2003)

제7회 한국해외수필문학상 심사소감(정목일 이사장) 

제 7회 한국해외수필문학상 유숙자 수필가(LA거주)  

사단법인 한국수필가협회( 정목일 이사장 )는 12월 3일 오후 4시 반포 팔래스호텔 에서 문학상 시상식을 가졌다. 

 제7 회 한국해외수필문학상 수상자는 미국 LA에 거주하고 있는 재미교포 유숙자 씨를 선정하였다. 한국수필가협회가 제정한 한국해외수필문학상은 해외에서 한글로 수필을 쓰는 수필가들 중에서 우수한 작품을 낸 작가를 발굴하여 시상함으로써 한국수필의 세계화를 꾀하고자 제정된 상이다. 유숙자 수필가는 <수필문학>를 통해 데뷔한 이래 좋은 수필을 창작해온 작가로써 2006년 수필집 <백조의 노래>는 한국문화예술위원회 우수문학도서로 선정되어 작품성이 공인된 바 있다. 

미국의 다 인종 다 종교 다 문화 속에 살아가는 재미동포의 삶과 고뇌가 적나라하게 담겨 있다. 현재 해외에서 살고 있는 한국인은 약 7백만 정도이다. 한글로 문학활동을 하는 사람은 미국, 중국. 남미 등 일부에 국한된다. 해외 한국문학이라면 주무대는 미국이며 그 핵심은 한국 교포가 가장 많이 살고 있는 L. A이다. 

 이 곳에서 수필을 쓰고 있는 수필가는 1백 명 안쪽일 것이고, 그 중심에 재미수필가협회가 있다. 유숙자 수필가는 사무국장을 거쳐 현재 부회장으로서 재미 수필문단의 중추적인 역할을 담당해 온 분 중의 하나다. 이 곳은 한국문단과 떨어져 있다는 것이 취약점이지만, 한국 문학의 개척과 다양성, 표현의 자유 등을 구가하면서 지평을 열 수 있는 곳이기도 하다. 

 유숙자 수필가는 미국 사회 속에서의 삶, 다 인종 속의 관계와 조화. 낮설음과 적응을 보여준다. 그가 보여주는 삶의 태도는 긍정적인 인생관이며 이해. 배려. 인내를 통해 갈등, 충격. 불화음을 극복하고 자신 이 터득한 감미로운 삶의 음률을 들려준다. 

 유숙자 씨는 재미수필가협회 이사장 등을 맡아 미국 수필문단 육성에 기여해 온 수필가로 문학성과 공로성을 평가하여 제7회 한국해외수필문학 수상자로 선정한다.    

해외수필문학상 수상 소감

유숙자

오늘 해외수필문학상을 받게 되어 이 자리에 선 저는 꿈을 꾸는 듯한 기분입니다.    

저를 이 자리에 설 수 있게 해주신 한국수필가협회 정목일 이사장님과 심사위원님들께 감사드립니다.    

바쁘신 가운데도 참석해 주신 문단의 여러 어른님들과 친지 여러분들께 감사드립니다.    

저는 일찌기 발레리나로 한 생을 살겠다고 다짐하며 그 길을 걸어왔습니다. 그러던 어느날 그 꿈이 좌절되었을 때  문학이 백조의 외로움을 달래 주었습니다. 

발레라는 육체의 언어에서 수필이라는 영혼의 언어로 바뀌어 삶과 문학을 이끌어 갔습니다. 

문학 속에서 백조와 함께 살고 있음에 감사합니다.    

글을 쓴다는 것은 끝이 보이지 않는 울창한 숲에서 길을 만들어가는 과정이라 생각합니다. 

그 속에서 길을 내며 얻어지는 다양한 체험과 감동을 주워 꽃을 피우고 보람의 열매를 맺는 것이라 생각합니다.     

때로 격한 심장의 떨림을 맛볼 때 느끼는 기쁨이 있어,  글을 쓰지 않고는 숨이 막힐 것 같기에 살기 위해 글을씁니다.       

인격에서 향기가 나야 문장에서도 향기가 나는 글이 곧 수필이라고 한다면 수필 앞에 저는 부끄럽고 초라합니다.     

다만 “그리움에 이어 맞을 보람을 나는 꿈꾸며 기다리고 있다”는 아뽈리네르의 시 의 한구절에서 용기를 얻습니다.    

발레를 접고 택한 수필은 내 안에 밝혀 놓은 한자루 촛불이 되어 오래도록 영혼의 불꽃으로 타오를 것입니다.   

감사합니다. (2010)