화장실에서 만난 평등 / 이정호

  어렸을 적 학교에서 세계에서 복지가 가장 잘 이루어진 나라가 스웨덴이라고 배웠다. 노벨상을 주는 나라라는 사실도 어린 마음에 깊은 인상을 남겼고, 언젠가 꼭 가보고 싶은 나라로 마음속에 자리 잡았다. 그 스웨덴에 마침내 도착했다.

  비행기에서 내려 화장실을 찾았을 때, 남녀가 함께 사용하는 공용 화장실이 마련되어 있는 것을 보고 잠시 놀랐다. 낯설었지만, 이 나라가 가진 문화와 가치관을 엿볼 수 있는 작은 장면처럼 느껴졌다.

내 앞에 한 여자가 먼저 들어갔고, 나는 그 앞에서 기다리고 있었다. 내 뒤에도 또 다른 여자가 줄을 서 있었다. 처음에는 조금 어색했지만, 잠시 후에는 이 상황이 자연스럽게 받아들여졌다.

싱크대에서 손을 씻는데 물비누가 나오지 않아 머뭇거리자, 옆에 있던 여자가 친절하게 다른 쪽에 세정제가 있다고 알려주었다. 그 순간, 남녀가 서로를 불편해하지 않고 자연스럽게 공존하는 모습이 이 나라의 문화라는 생각이 들었다.

  공공장소에서 여자 화장실의 줄이 길고 남자 화장실은 비어 있을 때면 미안한 마음이 들곤 한다. 때로는 오래 기다리느라 지쳐 보이거나 짜증스러운 표정을 짓는 여성들의 모습도 보인다. 그런데 스웨덴처럼 남녀가 함께 사용하는 공용 화장실이라면 이런 불편함이 자연스럽게 해소될 것이라는 생각이 들었다. 남녀 모두가 더 편안해지고, 서로에게 불필요한 불균형도 줄어들 것 같았다.

  우리의 인식을 조금 바꿔보면 어떨까. 사실 비행기 안에서는 남녀가 같은 화장실을 자연스럽게 사용한다. 그 연장선으로 생각해 보면, 공공장소에서도 남녀가 함께 화장실을 사용하는 것이 그리 낯선 일만은 아닐지도 모른다. 우리의 사고방식과 익숙한 관념을 조금만 열어 둔다면, 이런 변화도 자연스럽게 받아들일 수 있을 것이다.

  남성은 소변을 볼 때 서서 사용하는 방식이 신체 구조상 편할 수 있지만, 시트를 올리지 않고 쓰거나 주변을 깨끗하게 정리하지 않고 나오면 다음에 사용하는 사람은 불쾌감을 느낄 수 있다. 특히 그런 상태에서 여성이 들어간다면 더욱 불편함을 겪게 될 것이다.

  그렇다고 해서 남녀 화장실을 분리해 사용하는 문제와 직접 연결되는 것은 아닐 것이다. 결국 중요한 것은 다음 사람을 위해 깨끗하게 사용하고 나오는 기본적인 배려일 것이다. 남성들이 앉아서 사용하는 것도 하나의 방법이 될 수 있고, 서로를 생각하는 작은 실천이 공공 공간의 문화를 더 편안하게 만들 것이라는 생각이 들었다.

  스웨덴의 남성들은 아주 어린 시절부터 집이나 유치원에서 앉아서 소변을 보는 습관을 자연스럽게 익힌다고 한다. 처음부터 몸에 밴 습관이기에 그들에게는 앉아서 사용하는 방식이 어색하거나 불편한 일이 아니다. 이 방식은 집이나 공공장소에서 바닥에 소변이 튀는 일을 줄여 화장실을 더 깨끗하게 유지할 수 있게 해준다. 결국 다음에 사용하는 사람을 배려하는 문화가 자연스럽게 자리 잡는 셈이다.

  스웨덴은 남녀와 성소수자에 대한 차별을 줄이기 위해 꾸준히 노력하는 나라처럼 보였다. 그 문화는 화장실에서조차 자연스럽게 드러났다. 공공장소에서 여자 화장실의 줄이 길고 남자 화장실은 비어 있을 때면 미안한 마음이 들곤 하는데, 이곳에서는 그런 불균형이 거의 일어나지 않는다. 남녀가 함께 사용하는 공용 화장실이 보편화되어 있어 모두가 동등하게 편안함을 누릴 수 있었다. 그 모습을 보며, 이 나라가 왜 사회적 배려와 남녀 평등을 중시하는 국가로 평가받는지 다시금 실감하게 되었다.