돌도 칭찬만 하게

-品石亭記

                                       정약용

초천의 농막으로 돌아온 뒤, 나는 날마다 형제 친척들과 유산의 정자에 모여서 술과 참외를 먹고 마시며 떠드는 것으로 즐거움을 삼았다. 술이 거나해지자 어떤 이가 술병을 치고 책상을 두드리며 일어나 말했다.

“누구누구는 이익을 추구하여 부끄러운 줄 모르는데도 권세와 명예를 거머쥐었으니 분통이 터질 노릇이요, 누구누구는 욕심 없이 담담하여 자취를 멀리 숨겨버렸으니 끝내 묻혀버리고 출세하지 못하니 애석한 일입니다.”

내가 술 한 잔을 부어서 꿇어앉으며 청하기를

“예전에 반고班固는 옛사람을 품평하다가 종내에는 두헌竇憲의 죄에 연좌되었고, 허소許劭는 당대의 인물들을 품평하다가 결국 조조曹操에게 협박을 당했습니다. 사람은 품평할 수 있는 것이 아닙니다. 이런 까닭에 삼가 벌주를 드립니다.”

하였다.

얼마 지나자 또 어떤 이가 쯧쯧찟찟하고 혀를 차며 일어나 말하기를

“저 말은 장에 내가는 쌀 짐도 지지 못하면서 꼴과 콩만 축내고, 저 개는 담장을 뚫고 넘어오는 도적도 지키지 못하면서 뼈다귀만 바라고 있구나.”

라고 하였다. 나는 다시 한 잔을 부어들고는 꿇어앉아 청하였다.

“예전에 맹정승(맹사성孟思誠)은, 어느 소가 더 나으냐고 묻는 말에 소가 들으면 기분 상할까 하여 대답하지 않으셨습니다. 짐승도 품평해서는 안 됩니다. 이런 까닭에 삼가 벌주를 드립니다.”

여러 손님들이 낯을 찡그리고 불쾌해하며

“그대의 정자에서 놀기가 참으로 힘들구려! 우리가 앞으로는 입을 꿰매고 혀를 묶어두고 있으리까?”

하였다. 내가

“이게 무슨 말씀이십니까? 종일토록 큰소리로 지껄여도 막지 못할 것이 있습니다. 여러분들을 위해 제가 먼저 해보지요. 부암의 바위는 삼엄하게 우뚝 서서 북쪽으로는 고랑의 성난 물결을 막아주고 남쪽으로는 필탄의 흰 모래사장을 펼쳐놓으니, 이것은 바위가 이 정자에 대해 공이 있는 것입니다. 남자주의 바위는 돌무더기가 쌓인 것이 죽 늘어서서 깃이나 띠처럼 둘러싼 두 물을 갈라 오강의 배들을 받아들이니, 이것은 바위가 이 정자에 대해 다정한 점입니다. 석호의 바위는 붉고 푸른 온갖 모양을 만들어내는 대, 새벽이면 환한 아침노을에 물들고 저녁이면 석양에 안겨 정자마루의 서까래를 비춥니다. 그러면 상쾌한 기운이 저절로 생기니 이것은 바위가 이 정자에 아취를 더해주는 것입니다. 대체로 사물 중에 지각없는 것이 돌입니다. 종일토록 풍평해도 화낼 줄을 모릅니다. 누가 그대들에게 입을 꿰매고 혀를 묶어 두라고 했습니까?”

하였다.

그러자 어떤 이가

예전에 유후留候 장양張良은 황석을 황석공黃石公의 후신이라 여겨서 제사를 지냈고, 원장元章 미불米芾은 바위를 좋아한 나머지 공경하여 절까지 하였었네. 자네가 바위를 품평하니 유독 어찌된 일인가?”

하고 나를 나무랐다. 내가

“좋은 말씀! 바로 그렇기에 제가 칭찬만 하였지요. 언제 모욕하며 불손하게 말한 적이 있었소이까?”

하고 대답하였다.

정자에는 이름이 없었으나 이때부터 품석정이라고 부르게 되었다. 그때 논란한 내용을 기록하여 이 정자의 기문으로 삼는다.

-정약용 산문선 《뜬세상의 아름다움》 중에서