꿀벌의 여정

                                                                                                               김윤희 

   몇 주 전, 조카의 졸업식에 참석하기 위해 보스턴을 다녀왔다. 오랜 역사와 눈부신 문화가 살아 숨 쉬는 도시답게, 고색창연한 건축물과 초현대식 구조물이 어우러져 도시 전체가 마치 하나의 거대한 갤러리처럼 느껴졌다. 학업 중 갑작스럽게 아버지를 여의는 아픔 속에서도 조카는 꿋꿋이 견디며 6년제 약대 과정을 무사히 마쳤다. 그런 조카가 참으로 대견하고 자랑스러웠다.

  남편과 사별한 형님은 경영자이자 가장으로서 모든 책임을 묵묵히 감당하며, 숭고한 헌신과 희생으로 모성애를 바쳐왔다. 형님이 딸의 졸업식에 맞춰 여행 계획을 세우셨다기에, 나는 기꺼이 동행을 자처했다. 아주버님의 빈자리를 조금이나마 대신해 드리고 싶은 마음에서였다.

  요즘 사회 문제로 크게 대두되고 있는 교내 총기 난사 사건 때문인지, 졸업식장 입장은 마치 공항 출입국 심사보다도 더 삼엄하고 까다로운 절차를 거쳐야 했다. 그러나 축제 분위기 속에서, 졸업 가운에 사각모를 쓴 졸업생들의 모습은 그 자체로 영예롭고 눈부셨다. 석사모를 쓴 딸을 바라보는 형님의 눈빛에는 만감이 교차하는 듯했다.

  “그동안 뒷바라지 하시느라 고생 많으셨어요.”
나의 축하 인사에 형님의 눈가에 고인 눈물이 이내 뺨을 타고 흘러내렸다. 뿌듯함과 홀가분함, 그리고 남편에 대한 그리움이 뒤섞인 감정이 고스란히 느껴졌다.

  초청 연사가 연단에 올랐다. 그는 영국의 철학자 프랜시스 베이컨의 말을 인용하며 차분히 입을 열었다.
“세상에는 세 가지 유형의 사람이 있습니다. 거미형, 개미형, 그리고 꿀벌형.
거미는 눈속임으로 거미줄을 쳐 놓고, 세상 물정을 모르는 벌레들을 잡아먹습니다. 사람으로 치면 간사한 잔꾀와 재주로 타인에게 해를 끼치는 이들입니다.
개미는 사회성과 근면성을 갖추었지만 오직 자신만을 위해 부를 축적하며, 이웃과의 나눔에는 무관심한 사람입니다.
반면 꿀벌은 꿀을 모으는 데 그치지 않고, 나눔의 덕을 알고 실천하는 존재입니다. 생태계를 유지하고 돌보는 데 핵심적인 역할을 하기에, 더없이 유익한 존재이지요.”

그는 졸업생들을 향해 꿀벌처럼 살아가기를, 세상에 좋은 영향을 끼치는 사람이 되기를 당부했다.

  이기주의와 개인주의가 만연한 이 시대에 던지는 간절한 호소처럼 들렸다. 거미, 개미, 꿀벌이 한 숲에서 어울려 살아가듯, 인간 또한 다양한 부류의 사람들과 더불어 살아갈 수밖에 없다. 거미가 밉다고 개미가 숲을 떠날 수 없고, 개미가 싫다고 거미가 자리를 비우지 않듯, 꿀벌 또한 그들과 분리되어 살 수는 없는 노릇이다. 사람살이도 이와 같다. 우리는 각기 다른 생각과 성향을 지닌 사람들과 부딪히고, 때로 갈등하며, 때로는 협력하며 살아가는 운명적인 존재다.

  졸업은 끝이 아니라 또 다른 시작이다. 이제 사회 초년생으로 첫발을 내딛는 조카가, 나누고 베풀 줄 아는 꿀벌 같은 사람이 되었으면 한다. 꿀벌이 꽃에서 꿀을 얻되 꽃을 다치게 하지 않고 열매를 맺게 하듯, 그녀도 이웃에게 행복을 전하는 사회의 일원으로 살아가기를 진심으로 응원할 것이다. 조카의 졸업식은 힘든 시간을 함께 견디고 이겨낸 가족의 시간에 대한 결실이기에 더 값지게 느껴졌다.

  우리가 세상을 살아가다 보면, 각자의 자리에서 누군가의 버팀목이 되고, 책임을 감당해야 하는 순간들을 마주하게 된다. 두 모녀의 앞날에 늘 따스한 햇살이 비추고, 고단한 날에는 순한 바람이 곁을 스치듯 다가와 위로가 되어주기를.

그리고 언젠가, 또 다른 누군가의 삶에 잔잔한 온기를 전하는 꿀벌 같은 존재가 되기를 진심으로 바란다.