나무의 마지막 날

나무들이 누워 있다. 집 뒷마당에는 전나무 두 그루와 소나무 두 그루가 뿌리째 파헤쳐 속내를 하늘로 뻗치고 내팽겨졌다. 뿌리가 정화조 파이프를 뚫어 물이 역류하는 바람에 굴착기로 밀어내고 새로운 파이프로 교체한 대대적인 공사였다. 이틀 동안 태풍이 불 것이라는 일기예보로 서둘렀지만, 마무리가 덜 된 상태로 흙과 나무들이 뒤섞인 채 작은 동산을 이루었다.

달면 삼키고 쓰면 뱉는 것이 인간들의 이기심이다. 인간은 20년 넘게 뿌리를 내리고 살아온 나무조차 천덕꾸러기로 만든다. 그 나무들은 지난 몇 년 동안 파티를 할 때면 간이용 화장실을 나무 뒤편에 놓아서 병풍 역할을 해 주었다. 화장실을 지켜주다 그로 인해 주검으로 변하다니. 사람에겐 고마움이 없는가. 아니면 기억을 하지 못하는가.

굳이 나무를 뽑을 필요까지 있겠냐고 물어보았더니 화장실을 사용하지 못하는 불편함을 생각해 보란다. 생리현상이 발생할 때마다 참아야 하고 근처의 낯선 곳으로 달려간다는 것은 상상만으로도 끔찍한 일이라 얼른 입을 다물었다. 불편을 핑계로 접어버린 미안한 마음이 발꿈치를 잡아당겨 저녁 내내 창밖으로 눈길이 갔다.

어둠이 내리며 후드득 굵은 빗방울이 떨어지기 시작했다. 지붕을 두드리더니 이내 집과 마당과 뒤뜰을 흠뻑 적셨다. 천둥이 울고 번개가 번쩍 하늘을 가른다. 나무는 누구의 소유가 아니라 자연의 일부분이라고 말하는 것처럼 보인다. 자신들의 편리를 위해 소중한 생명들을 마구 훼손하는 인간들의 행위를 질책하려는 듯 보이기도 한다. 자연 또한 그에 상응하는 벌을 내릴 수도 있는데 참고 있는지도 모른다.

죄책감이 들어 커튼을 살짝 들추고 내다보는데 뭔가 달라져 보인다. 땅에 쓰러지고 엉킨 나무의 무리가 어깨를 펴고 몸을 키운 듯하다. 몸을 반쯤 구부리고 단단하게 무릎을 굽힌 짐승 같았다. 아니 인디언들이 말하는 키 큰 사람의 모습이기도 하다. 돌풍을 막아 집을 지켜 주려나. 조용히 최선을 다하는 모습에 내 몸은 반대로 작아 든다.

오늘이 나무들의 마지막 날이다. 비가 그치면 토막토막 잘려 나갈 그들이다. 그럼에도 해야 할 일이 남아 있는지 나무는 침묵으로 제 몸을 모두 보여준다. 시누이 엘리노는 가지와 기둥은 말렸다가 겨울에 벽난로 땔감으로 쓰자고 한다. 포클레인 기사는 밑동을 가져다 거실의 티 테이블로 만들 것이니 남 주지 말라고 미리 부탁했단다.

나도 나무토막 하나를 갖고 싶다. 옹이가 많이 맺힌 부분이라면 더 좋겠다. 컴퓨터 테이블 위에 올려놓고 예측 없이 찾아드는 삶의 고비 때마다 만져 보리라. 나무의 아픈 생채기인 옹이는 단단하고 향이 깊다고 한다. 세상 모든 것들은 상처 하나쯤 갖고 있다고, 이겨내면 깊은 삶의 이야기를 품을 수 있다는 위안을 줄 것이다. 풀리지 않은 글을 붙잡고 씨름하다 잠시 베개 삼아 머리를 대면 나무의 지나온 시간을 속삭여 주지 않을까.

나무는 버릴 것이 하나도 없다. 세월의 흐름에 순응하며 가지로는 하늘의 정기를, 뿌리를 내려 대지의 숨결을 빨아들이다가 온몸 구석구석을 아낌없이 내어 준다. 어느 곳에서 어떤 형태로 변하든 나무는 자신의 몫 이상으로 사람을 위해 모든 것을 바친다. 그래서 나무는 소다. 푸른 소다.

나무처럼 살 수는 없을까. 세상을 묵묵히 관조하며, 부는 바람 맞아 꺾이지 않게 흔들려 주되 확고하게 서 있는 모습을 닮고 싶다. 사계절에 순응하며 둥글둥글 모나지 않게 나 자신의 영역을 넓혀 보고도 싶다. 새싹 키우고 꽃 피고 열매 맺어 주위를 풍성하게 만들었으면 한다. 그냥 옆에 있는 것만으로도 위로가 되는 사람이라면 얼마나 좋을까.

                                  <숲에 무지개가 내리다 중에서>