왜 아티스트 팔레트(Artist Palette)일까? 언제였던가 데스밸리의 아티스트 팔레트 계곡을 운전해 지나가며 이유를 알게 되었다. 화산활동과 침전물로 만들어진 여러 색깔 언덕이 펼쳐졌다. 환상적인 색조를 넋을 놓고 쳐다보았다. 계곡에서 뿜어내는 색조는 언덕마다 다른 고유한 빛을 품고 있었다. 나무가 자라지 않는 산인데, 각기 다른 광물질이 산화하여 햇빛의 각도에 따라 다르게 뿜어냈다. 시간마다 색깔은 변했다. 산등선 굴곡에 숨겨진 신비로운 색채에 빠져 예술가의 팔레트를 연상했다. 무한한 색의 변화와 가능성이 숨어 있던 그곳을 인생의 여정에 비유하고 싶다.
예전에 어린이와 함께 작품전시회를 준비했다. 그들은 서투른 고사리 손놀림으로 작품을 만들어냈다. 자신만의 빛깔을 뽐내며 자태를 선보였다. 비뚤어진 눈, 코, 입에도 각자의 개성이 숨겨져 있다고 할까. 어린이는 짜인 틀이 아닌 백지 위에 제멋대로 그리는 것을 더 좋아했다. 긋는 선 하나만으로 다른 형태의 사물 모양을 그려냈다, 같은 그림은 없다. 아이는 새롭고 독특한 생각을 표현하기에 그들 자신만이 가지고 있는 창의력을 엿볼 수 있다.
어린이는 자신이 좋아하는 색을 골랐다. 작은 손으로 크레파스를 쥐고 흰 종이 위에 문질렀다. 밑그림 위에 색채를 덧입혀 생각을 그림으로 완성했다.
우리 또한 자신의 고유한 색을 발하며 살아간다. 그 색이 모이는 곳, 팔레트는 물감을 짜 놓은 판이다. 빨강, 파랑, 노란색이 판 위에 놓인다. 독특한 자신의 색을 가지고 있어 독창적인 성격을 내기에 충분하다. 더 나아가 원색이 합하고 섞여져 이차원의 색조를 만들어낸다. 자신이 원하는 색을 산출하기 위해 끊임없이 시도한다. 열정을 다해 덧칠하고 긁어내기도 한다.
인생도 팔레트 위에서 섞인 조합이라 여겨진다. 모든 자연에는 조화로운 빛깔이 있다. 어릴 적 부르던 동요가 생각난다. “우리들 마음에 빛이 있다면 여름엔 파랄 거예요. 파아란 하늘 보고 자라니까요.…겨울엔 하얄 거예요. 깨끗한 마음으로 자라니까요.”
기쁠 땐 노랑, 슬플 땐 푸른빛, 소망이 넘칠 땐 초록빛으로 물든다. 봄에 꽃이 피면 분홍빛, 새싹이 트면 연두색, 짙푸른 녹색으로 젊은 활기가 돋보인다. 결실되면 주황빛으로, 나이 들어 가을의 계절이 되면 갈색으로 칠한다. 역경 속에서 비가 오고 바람이 불면 회색빛으로 휘몰아친다. 빛이 사라져 검은 암흑으로 절망과 두려움을 주는 시절도 있다. 추운 마지막 계절엔 하얀색으로 뒤덮인다. 빈손으로 돌아가듯이. 나도 예외 없이 많은 색을 만들며 인생 계곡을 지나간다.
게다가 빨강과 파랑 두 색이 합쳐 보랏빛 꿈을 연출한다. 우리 내외가 만나 가정을 이루었을 때 가정에 자녀는 다양한 색으로 구성된다. 큰 애는 배려심 많게, 둘째는 창의적으로 도전하며 무지개를 그린다. 무지개가 비가 온 후 태양을 등지고 물방울 입자가 굴절되어 빛을 발하듯이 부모의 사랑을 배경으로 개성 있고 아름다운 삶을 살아간다. 살면서 소나기를 만나기도 한다. 소나기가 그친 후 아름다운 하늘 다리가 펼쳐진다.
오늘도 팔레트 위에서 나의 색채를 만들어 간다, 열정적으로.
이희숙 수필가ㆍ아동문학가
